20 августа 1914 года, город Киев, Российская империя. Идет первый месяц Первой мировой войны. Начальник штаба Киевского военного округа (КВО) генерал-лейтенант Н.А. Ходорович приказанием № 16816 от 20 августа 1914 года сообщил командиру дисциплинарного батальона в г. Дубно подполковнику Людвику Лотоцкому, что командующий КВО назначил его командиром добровольческого батальона «Чешская дружина». Подполковник Л. Лотоцкий прибыл в Киев со своими несколькими офицерами и унтер-офицерами своего дисциплинарного батальона. Первым приказом от 28 августа 1914 г. он объявил о своем вступлении в должность и указал места дислокации двух будущих рот.
Штабу и 1-й роте предстояло разместиться в помещениях для паломников-богомольцев в гостинноприимных домах (так тогда они назывались) Михайловского монастыря по ул. Трехсвятительской, 4 (сейчас это здание Института философии и права НАН Украины). Ну а 2-й роте – в 1-ом Киевском реальном училище, находящемся близко от монастыря на ул. Большая Житомирская, 2 (сейчас – Дипломатическая академия МИДа Украины). Этот день считается днем рождения Дружины, которая к 1918 году выросла в целый Чехословацкий Корпус из двух дивизий. Он-то и стал впоследствии основой национальной армии Чехословакии. А вот история первого президента Чехословакии Томаша Масарика и его связь с Киевом еще более интересная.
21 октября 2012 года. Киев. Украина. Как заявил президент Чехии Милош Земан: «Мы вели переговоры о покупке недвижимости на том месте, где когда-то имел свою резиденцию первый президент Чехословакии Томаш Масарик». И получается, что речь идет о гостинице «Прага» – единственное здание, которое сохранилось в Киеве со времен Первой мировой войны, на улице Владимирской, 36. Тем более что это здание сейчас пустует и ожидает реконструкции. Этот кирпичный семиэтажный дом, с декорированным в стиле модерн фасадом, формировался поэтапно в течение примерно 33 лет. Первоначально это здание, возведенное в 1880 году по проекту архитектора Шиле, имело лишь три этажа и являлось обычным доходным домом. Проект и саму его постройку заказал и профинансировал киевский отставной военный Ильинский, который оставил его в наследство своей вдове. В Киеве этот доходный дом стали называть как «Номера Ильинской». В 1904 году по инициативе и на средства филолога из Чехии Вондрака достраивается четвертый этаж, и гостиницу переименовывают в отель «Прага». В 1913 году дом надстраивается до семи этажей с оборудованием на верхнем этаже летнего ресторана с огромными, от пола до потолка застекленными окнами, за что его киевляне прозвали «аквариумом». С началом Первой мировой войны гостиница «Прага» стала штабом чешского национального движения, и в ее номерах разместились будущие руководители Чехословакии. В том числе и ее будущий президент Томаш Масарик.
Но самым известным человеком в этом здании оказался скромный сотрудник газеты «Чехослован», который сегодня приобрел широкую известность. Это был журналист и писатель Ярослав Гашек, который работал в газете в 1915-1917 гг., публикуясь под псевдонимом вроде «доктор Владимир Станко». Более того, именно в этих стенах он и придумал самого бравого солдата Швейка. Ведь впервые «Швейк» попал в литературу в виде повести «Бравый солдат Швейк в плену» и на сцену именно в Киеве! Именно в Киевском театре Соловцева (теперь театр им. Франко) летом 1917 года поставили пьесу «Швейк». Кстати, внук Ярослава Гашека Рихард очень интересно рассказал о своем знаменитом литературном деде.
Так что вполне возможно, что пустующая гостиница «Прага» станет чешским культурным центром и наконец-то после капремонта и реконструкции распахнет свои двери для посетителей. Вот было бы интересно, если бы на самом верхнем этаже, где будет находиться обновленный банкетный зал, за одним из столиков сидели бы восковые фигуры первого президента Чехословакии Томаша Масарика и бравого солдата Швейка в полной парадной форме и читали газету "Чехослован"!