…Отец Марийки умер, мама была на заработках в Киеве. За девочкой и ее братьями присматривали бабушка Любовь Алексеевна и мамина сестра - тетя Люда.
Марийка очень любила петь и танцевать, была веселой непоседой. Из песен, которые она пела вместе с бабушкой, часто отдавала предпочтение церковным псалмам. Последний раз девочку видели на местном пруду, который местные жители громко называют Бассейном. Она играла там с соседскими детьми, а потом сказала, что сходит в местный парк, расположенный возле школы, чтобы покушать турецких ягод, которые на то время уже созрели.
Но домой девочка не пришла. Бабушка решила, что внучка осталась ночевать у своей тети. Но когда на следующие сутки увидела Люду, пришла в ужас: Марийка у дочери не появлялась. Родственники тотчас забили тревогу. Об исчезновении девочки сообщили в милицию. Искали и собственными силами. Прибежали к соседке Вике, с детьми которой часто играла девочка.
- Я не знаю, куда подевалась Марийка, - ответила соседка, пряча глаза.
А ее сожитель Александр Слобода в это время лежал на кровати, закрыв лицо рукой. Он молчал.
У родных начались бессонные дни. Когда Любови Алексеевне, пролившей немало слез, все-таки удалось уснуть, ей приснился сон, после которого она проснулась в холодном поту. Женщина увидела внучку, Марийка была в белом платье. Девочка казалась веселой, пела и танцевала, но с бабушкой разговаривать не стала.
- С Марией случилась беда, - заявила родным Любовь Алексеевна.
И через пару часов ее пророчество сбылось. Брат Марии, 12-летний Тарас, который играл в парке возле школы со своим другом Иваном, нашел сестричку. Она лежала в кустах, была голой и не дышала. Мальчики тотчас прибежали к родным и сообщили о страшной находке.
На место происшествия сразу выехала следственно-оперативная группа. Эксперты сказали, что убийца задушил девочку, а потом мертвую изнасиловал…
Таких похорон маленький городок еще не видел. Попрощаться с девочкой пришли все ее друзья и одноклассники. А их родители требовали, чтобы милиция срочно нашла убийцу. Люди стали бояться ходить в парк, где ранее часто проводили свои выходные.
А 77-летняя Любовь Алексеевна после похорон внучки слегла в постель, ее парализовало, женщина потеряла способность разговаривать.
Подозреваемыми номер один в убийстве девочки стали соседка Вика, та самая, с чьими детьми играла Марийка, и ее сожитель – 29-летний Александр Слобода.
Вика вначале все отрицала, но потом рассказала милиции, что видела Марийку незадолго до ее исчезновения. Девочка была с ней на пляже, а потом ушла гулять в парк. За ней увязался и Слобода, который не раз в присутствии Вики утверждал, что такая красивая девочка, как Марийка, когда вырастет, затмит всех местных красавиц. Вика призналась, что, услышав такое от любимого, даже приревновала его к третьекласснице.
Именно поэтому она решила проследить за Александром. Вначале она потеряла его из вида, а потом нашла возле кустов. Любимый... лежал на Марийке и был без штанов.
- Саша! Ты что вытворяешь?! – закричала она.
- Немедленно уходи отсюда! А то и с тобой сейчас такое сделаю, - ответил Александр.
Таким страшным Вика его еще не видела ни разу в жизни.
И она попятилась назад. Александр тем временем поднялся, надел штаны. Подошел к Вике и ударил ее.
- Если хоть кому-то расскажешь о том, что здесь видела, я такое же сделаю и с твоими детьми! – сказал тот, кого она еще недавно считала своей судьбой.
Вика потом скажет, что испугалась за жизнь детишек, потому молчала и не стала сообщать в милицию о преступлении, которое совершил Александр.
Уехать из городка Слобода не успел, его задержала милиция. Он сознался, что убил Марийку. Заявил, что только хотел ее изнасиловать, а глупая девочка стала отчаянно сопротивляться, тогда он завязал на ее шее футболку, задушил непослушную, а потом изнасиловал.
Тогда Слободу вывезли в парк, чтобы он на месте происшествия показал, как и что делал. В то время в храме, расположенном поблизости, шло богослужение. Священник попросил людей не выходить из церкви до самого окончания воспроизведения: и он, и милиция опасались, что взбешенный народ растерзает убийцу на клочки.
В камере Слобода попытался перерезать себе вены. Но ему было не суждено умереть. А когда Александра перевели в следственный изолятор, где он ожидал окончания следствия, его поведение резко изменилось. Пообщавшись со «знатоками» криминального мира, которые там сидели, он стал полностью отрицать свою вину. И заговорил с патетикой:
- Ну, как я мог вот этими руками такую красивую девочку убить?! Я бы их скорее себе отрубил! – восклицал Александр.
Но следствию удалось доказать его виновность. Коллегия апелляционного суда Ровенской области под председательством Анатолия Квятковского приговорила 30-летнего Александра Слободу к 15 годам лишения свободы, хотя государственный обвинитель из прокуратуры области просил наказать Слободу пожизненным заключением.
Мать осужденного не верит, что ее сын мог совершить убийство девочки, она считает, что родственники Марии не правы, а сына кто-то умышленно оговорил.
- Мы не сможем никогда простить того, кто отобрал у нашей Машеньки жизнь! Нет ему прощения, и не будет никогда! Не смогла бы простить его и наша мама. 76-летняя Любовь Алексеевна не дождалась приговора суда, она умерла, так и не сказав ни слова, - говорит тетя убитой девочки.
А соседку Вику суд лишил родительских прав.