В том числе и королева Елизавета ІІ, которая в предпоследнюю неделю февраля наградила Василия Борисовича почетным званием кавалера Ордена Британской империи. Таким образом англичане признали заслугу перед их национальной культурой человека, воплотившего героя Артура Конан-Дойля и ставшего для многих символом. Всего с 1979 по 1986 год было снято восемь серий «Приключений Шерлока Холмса и доктора Ватсона». Их ждали с нетерпением и смотрели, не отрываясь, миллионы зрителей.
Культовый образ Василия Ливанова затмил другие его работы, среди которых также немало кинематографических шедевров. Да и сама личность актера далеко небезынтересна…
Он вырос в творческой семье. Отец был актером, мать – художницей. В доме Ливановых можно было увидеть Пастернака, Кончаловского, Довженко. Там перебывал весь цвет советской культуры.
Правда, актерские способности у Василия отнюдь не поощрялись – отец боялся семейной «инерции», которая могла сделать сына несчастным, не окажись у него настоящего таланта. Талант, как оказалось позже, был. Однако первым трудовым опытом Ливанова стала… работа на конном заводе, который находился недалеко от их дома.
Вася быстро втянулся в конное дело и даже нанялся табунщиком. Летом почти круглосуточно пас лошадей, получая зарплату в 380 рублей. Романтика этого увлечения захватила его настолько, что даже свою первую жену Ливанов похитил на лошадях (причем прямо из-под носа у мужа), выпросив у знакомых шикарный старинный экипаж.
Затем была учеба. А сразу после окончания училища Василия Ливанова пригласили сниматься в кино. Причем первые же роли принесли невероятный успех. «Неотправленное письмо» и «Слепой музыкант» стали настоящими советскими хитами.
Что касается жизни вообще, то в середине 1960-х Василий Ливанов, подобно многим его сверстникам, увлекся стилем жизни «по Хемингуэю». «Мужчина должен уметь много выпить, при случае подраться, если этот случай не представляется, его нужно организовать, чтобы проявить себя», - рассказывал позже Ливанов об опыте своей молодости.
Однако действительно мужские качества Ливанову пришлось проявить на съемках фильма «Неотправленное письмо». Режиссер хотел, чтобы все было максимально приближено к реальности. Актеры по-настоящему горели, по-настоящему замерзали в ноябрьской ледяной реке. После чего их отпаивали спиртом и им же растирали. Во время этих съемок случилось то, что внесло коррективы во всю последующую творческую жизнь Ливанова.
Одну из сцен озвучивали на морозе, актеры орали в микрофон, несмотря на ветер и вьюгу. Озвучка сорвалась, но голос Ливанов потерял. По словам актера, у него был тогда «усредненный баритончик». Врач сказал: «Помолчите, голос должен вернуться». Он вернулся, но уже таким, каким позже его запомнили миллионы зрителей. С тех пор его голосом говорят Карлсон, крокодил Гена, удав из «38 попугаев» и пес из сентиментальной драмы «Друг»…
Знаменитый сыщик Шерлок Холмс носит его профиль. В музее Шерлока Холмса на Бейкер-Стрит можно купить его портрет в образе этого персонажа.
История легендарного мультфильма «Бременские музыканты» вышла из-под его пера. Наверное, именно этот мультфильм как нельзя лучше передает внутренний мир актера – пылкий, стремящийся к новым вершинам. Не даром частью его жизни стал автомобиль – за рулем он сорок лет.
Первой была «Волга», доставшаяся от тестя, на которой Ливанов и учился ездить. После нее «Победа» – от отца. Потом «Жигули» – купленные уже за свои деньги. Потом «Вольво», приобретенная на распродаже в дипкорпусе, и другие модели «Жигулей». Затем – «Фольксваген. Пассат».
«Для меня машина – почти как член семьи. Я с ней практически сросся, езжу круглый год и едва ли не каждый день. Если случаются нелады с машиной, я просто заболеваю, у меня такое ощущение, что это я заболел. Пока я ее не налажу, чувствую себя больным человеком», - рассказывает Ливанов.
Что касается съемок «Шерлока Холмса», фильма, который даже Маргарет Тетчер признала лучшей экранизацией, здесь Ливанову есть что вспомнить. Например то, как лишили голоса Бронислава Брондукова, игравшего инспектора Лестрейда: «У Брондукова, прекрасного актера, был очень характерный украинский акцент. В фильме английский полицейский с явными украинскими интонациями выглядел бы странно. Озвучивание я доверил опытному актеру из студии киноактера «Ленфильма» Игорю Ефимову».
Или то, как в фильме снимался его любимый бульдог. Причем не просто снимался, а еще и получал гонорар – на правах участника массовки.
Однако больше всего Ливанов любит вспоминать историю о том, как он впервые увидел свою вторую жену. «Мы с моим другом стояли на балконе, по улице шла женщина, а мы смотрели на нее с балкона. Я сказал: «Вот эта женщина будет моей женой, родит мне двух сыновей и скоро у меня будет голубенький, маленький автомобиль». Когда все это случилось, друг сказал: «Мне страшно иногда с тобой разговаривать».
Была ли это интуиция, а может, дедуктивный метод, доподлинно неизвестно. Однако одно известно точно – Василий Ливанов несомненно был и остается одной из самых культовых личностей советского кино, а Шерлок Холмс, воплощенный им на экране, еще долго будет впечатлять зрителей многих стран.