Парус SkySails площадью 160 квадратных метров выпускается в небо на длинном тросе, а управляется компьютером, который максимально полно использует ветер, в том числе далеко не попутный. О работе SkySails, к слову, мы рассказывали, правда, в данном варианте системы точка приложения тяги от паруса находится на одном месте.
Специалисты SkySails и Beluga Group подсчитали, что летающий парус сократит расход топлива сухогрузом примерно на 10—35%. Это в среднем за год. Причём при самых удачных условиях текущий расход горючего с поднятым парусом падает у такого судна на 50%. SkySails более крупного размера, нежели этот образец, как уверяет компания, может полностью заменить (при попутном ветре) судовой дизель мощностью в несколько тысяч лошадиных сил.
Главное отличие SkySails от парусного вооружения судов XIX века — то, что парус, напоминающий большой параплан, словно воздушный змей может «улетать» от судна на сотни метров вперёд и сотни метров вверх, туда, где ветер может быть сильнее, чем у поверхности.
На палубе же не нужно городить никаких мачт (что удобно для погрузки-разгрузки), лишь на самом носу корабля предусмотрена сравнительно небольшая штанга, при помощи которой парус стартует и «приземляется» (но тяга от паруса приложена не к ней).
Первое испытание этой системы в «боевых условиях» — регулярном трансатлантическом рейсе грузового судна — должно показать не только выгоду SkySails для кошелька судовладельца и для окружающей среды нашей планеты, но и надёжность комплекса.