Мягкая посадка на Марс является исключительно сложной операцией. Из предпринятых ранее разными странами 15 попыток только пять оказались успешными. США, в частности, пытались осуществить мягкую посадку своего аппарата в районе южного полюса Марса в 1999 году, но их посланец бесследно исчез. Мягкое «приземление» аппарата «Феникс» станет первым случаем выполнения такой операции с момента прибытия на Марс аппаратов «Викинг - 1 и 2» 30 лет назад.
«Феникс» уже приступил к развертыванию солнечных батарей и роботизированной руки-манипулятора - основного инструмента исследований. «Фениксу» предстоит изучать зону вечной мерзлоты у полюса Марса, чтобы определить, есть ли там вода, и, если есть, - содержит ли она органические молекулы. Фактически, робот будет занят поиском свидетельств существования жизни на Марсе.
Аппарату предстоит не путешествовать по поверхности, а буквально вгрызаться в марсианский грунт на глубину до 60 см. Для этого он оснащен манипулятором длиной в 2,3 метра.
