«Первое прикосновение позволяет нам сделать вывод о том, что управление рукой-манипулятор происходит с высокой точностью», - указал Дэвид Спенсер, исследователь из Лаборатории реактивного движения в Пасадине, которая управляет миссией робота. Теперь с помощью механической «руки» марсоход сможет брать с поверхности Марса образцы почвы и льда для дальнейшего химического анализа.
Ученые также полагают, что обнаружили лед на месте посадки «Феникса» - выхлопом из тормозного двигателя модуля сдуло слой почвы. Предполагаемый лед зафиксировала камера на руке-манипуляторе. Снимок сделан под модулем рядом с его опорной пятой.
Ученым предстоит провести исследования и получить больше данных. Они полагают, что если твердое вещество окажется льдом, оно станет ярче, так как атмосферное испарение воды будет концентрироваться в виде инея на льду. Ожидается, что в ближайшие дни робот приступит к выполнению своей основной миссии: вгрызаться в грунт на глубину до 60 см для того, чтобы собрать образцы марсианского льда.
Рука-манипулятор является основным инструментом исследований. Робот оснащен также несколькими устройствами для проведения анализа собранных образцов на предмет наличия в них органических молекул.
Фактически, «Феникс» будет занят поиском свидетельств существования жизни на Марсе - сейчас, или в далеком прошлом. «Фениксу» предстоит не путешествовать по поверхности, а брать пробы грунта и анализировать их, находясь в статическом рабочем положении.