20.01.2011 00:50
В нынешнем, 2011 году «Заря» войдет в пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера. Попадет туда, где раньше, возможно, находилась планета Фаэтон. Затем подлетит к Весте, одному из крупнейших здешних астероидов. Сближение ожидается в августе - октябре. Далее зонд отправится к Церере.

На корабле установлены электрические ионные двигатели, которые питаются от солнечных батарей. И разгоняют его до рекордной скорости. Об этом пишет КП.

«Этой экспедиции научное сообщество ожидало с того момента, как стали возможны межпланетные космические полеты», - говорил в свое время руководитель полета Кристофер Рассел из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Исследуя объекты в поясе астероидов, ученые надеются получить уникальные данные, которые дадут ответ на вопрос, как же все-таки образовалась наша Солнечная система.

Однако те, кто верит, что люди на Земле появились не без помощи инопланетян, ожидают от полета и более волнующих результатов. По крайней мере не исключают их. С надеждой смотрят на «остатки Фаэтона». И полагают, что есть вероятность наткнуться в поясе астероидов на какие-нибудь артефакты.

Увидеть же сейчас с помощью современной техники можно очень многое. Пример тому - картинки потрясающей четкости, которые передает автоматический зонд «Кассини», летающий в кольцах Сатурна. Он фотографирует и их, и многочисленные спутники этой планеты.

Интересные открытия делают и с Земли. Умберто Кэмпинс, астроном из Университета Центральной Флориды, объявил, что его команда обнаружила воду на астероиде 65 Кибела. По словам ученого, астероид покрыт слоем водяного льда. А в нем имеются следы органических молекул.

Астероид Кибела имеет размеры 302х290х232 километра. Расположен в своих более мелких и более крупных собратьях, летающих по орбите между Марсом и Юпитером. По некоторым данным, у Кибелы есть спутник - тело диаметром порядка 11 километров.

Чуть раньше те же астрономы из Университета Центральной Флориды нашли воду на астероиде 24 Фемида поперечником под 200 километров. О ее присутствии свидетельствовала спектральная картина, полученная с помощью инфракрасного телескопа НАСА, установленного на Гавайских островах.

О воде на Фемиде и Кибеле заявили еще и в Университете Джона Хопкинса, специалисты которого работают по программе поиска внеземных цивилизаций. А раз о ней говорят две независимые команды исследователей, то вода там, похоже, действительно есть.

Более того, и на Фемиде обнаружены следы органических молекул.

Несколькими годами раньше с помощью орбитального телескопа Хаббл вода была найдена на куда более крупном космическом теле - на гигантском астероиде Церере с поперечником в 950 километров. И на астероиде Веста (около 600 км) - том самом, к которому летит «Заря». Церера, по оценкам, вообще на четверть состоит из воды.

А у других астероидов обнаружены хвосты. Как у комет. Толкование этому феномену одно - на этих телах тоже, вероятно, есть вода. А хвосты - следы ее испарения.

На вопрос о происхождении льда на астероидах вразумительных ответов нет. Все научные гипотезы вроде той, что воду занес солнечный ветер, не лучше полуфантастической, но весьма популярной.

О Фаэтоне - планете, которая когда-то взорвалась, оставив обломки. Они и стали астероидами, на которых астрономы находят воду и органические молекулы.

Вода прежде находилась в океанах Фаэтона. А органические молекулы остались от обитателей планеты. Может быть, даже разумных, которые не верили, что когда-нибудь наступит конец света.

Так полагают горячие головы. И спорят с теми, кто утверждает: обломки не являются кусками разорвавшейся планеты. Они, наоборот, представляют собой материал планеты, которая по каким-то причинам не смогла образоваться.

Серьезные ученые, не объясняя природу астероидной воды, считают: падая в свое время на Землю вместе со своими «носителями», она вполне могла наполнить океаны нашей планеты. Равно как и кометы.

Хотя существует гипотеза о том, что вода, по крайней мере на Земле, появилась сразу вместе с ней из имевшегося сырья - пылевых частиц протопланетного диска, из которых образовалась Солнечная система. Если это так, то и на астероидах вода оттуда же. Но думать, что она все-таки с Фаэтона, куда интереснее.