В Новой Зеландии на берег выбросило карликового кита, которого ученые считали вымершим миллионы лет назад.
Находка позволит тщательно изучить этого редкого млекопитающего, о котором практически ничего не известно, сообщается в научном журнале Proceedings of the Royal Society, - передает ТСН.
Загадочный и неуловимый карликовый кит, который крайне редко подходит к берегу, - мелкий и единственный из ныне живущих родственников древнего вида усатых китов. Долгое время о нем не было известно абсолютно ничего, отмечает портал LiveScience.com.
"Карликовый кит - это, если угодно, живое ископаемое, - рассказал Феликс Маркс, палеонтолог новозеландского Университета Отаго. - Он последний представитель рода, который до настоящего времени считался полностью вымершим".
Карликовый кит имеет относительно короткое тело - его длина достигает лишь 6,5 метров - и живет в океанах Южного полушария. Представители этого таинственного млекопитающего встречались людям в море всего считанные разы, поэтому ученым почти ничего не известно об их повадках и социальную структуру.
Карликовый кит отличается от других собратьев странной изогнутой формой морды, из-за чего его взгляд кажется "мрачным".
Анализ ДНК показал, что этот вид отделился от современных представителей вида усатого кита, таких как голубой кит от 17 до 25 миллионов лет назад.
Однако форма морды карликового кита указывает на то, что он более тесно связан с семейством, включая гренландского кита. По словам Маркса, наука почти не имеет данных об окаменелостях, изучение которых могло бы пролить свет на развитие карликового кита.
Чтобы прояснить, какое место карликовый кит занимает в родословной китов, Маркс с коллегами провели анализ костей черепа млекопитающего и других доступных на сегодняшний день окаменелых фрагментов данного вида и др. животных семейства китовых.
Оказалось, что череп карликового кита наиболее близок черепа китов семейства Cetotheriidae, представители которого исчезли около двух миллионов лет назад. Киты этого семейства появились примерно 15 миллионов лет назад и когда-то в большом количестве населявших мировой океан.
Находка поможет ученым понять, как развивались карликовые киты и который был образ жизни этих "потерянных для науки" представителей млекопитающих.
19.12.2012 17:47