Группа учёных под руководством Сюй Сина из Института геологии и палеонтологии обнаружили в провинции Шаньдун доказательства существования оперения на задних конечностях 11 различных птиц древности. При этом жилистые перья представителей раннего мелового периода по своему строению совпадают с оперением Археоптерикса, сообщает Lenta.ru.
Между тем, у особи вида Sapeornis перья на поверхности нижних конечностей достигали длины 50 миллиметров, а на стопах длина перьев составляла около 30 миллиметров. По мнению автором исследования, данный факт является "значительным достижением в понимании эволюции птичьего полёта".
Учёным удалось смоделировать примерный облик четырёхкрылых птиц при помощи компьютера. Также они проверили, как вторая пара конечностей влияет на аэродинамику и способность к полету.
Оказалось, что древние представители могли летать, однако уступали в этом нынешним птицам. В дальнейшем предки пернатых эволюционировали, отказавшись от ненужных крыльев в пользу лёгкого и быстрого полёта.