Китовые акулы являются самыми большими рыбами. При средней длине взрослой особи в 10-14 метров, они по размеру превосходят почти любые другие морские формы жизни.
На протяжении почти 10 лет битва полов продолжалась. Кто все-таки крупнее: самка или самец китовой акулы?
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Frontiers in Marine Science, десятилетний анализ подтвердил, что самки акул безраздельно властвуют, как самая большая рыба на планете, достигая в среднем 14 метров в длину.
Марк Микан, биолог из Австралийского института морских наук и первый автор статьи, отметил, что некоторые особи китовых акул достигают даже 20 метров в длину.
"Они невероятно огромные, размером с городской автобус. Однако несмотря на свои размеры, растут они крайне медленно, прибавляя по 20-30 см в год", - объясняет биолог.
Из-за медленных темпов роста команда следила за 54 отдельными китовыми акулами на протяжении 10 лет, сделав более 1000 измерений с помощью стереовидеокамер.
Команда также обнаружила, что увеличенные размеры самок китовых акул могут быть полезны, когда дело доходит до получения потомства. Была задокументирована только одна беременная самка. В отличие от большинства акул, которые вынашивают от 2 до 12 детенышей, китовая акула удерживает в себе до 300 особей.