18.10.2006 20:52
Плавники ихтиозавров были покрыты тонкой сетью из вещества, напоминающего стекловолокно. Такое их устройство позволило узнать о некоторых особенностях жизни этих древних существ. Об этом, как сообщает ForUm, говорит недавнее исследование, проведенное Зегартеном Лингамом-Солиаром (из южноафриканского университета Квазулу-Наталь и Герхардом Плодовски из исследовательского института Сенкенберга, результаты которого опубликованы в журнале Naturwissenschaften.

Это вещество — не что иное, как коллаген: белок, составляющий основу соединительной ткани животных и известный также тем, что придает коже эластичность.

Выяснить это ученым удалось благодаря хорошо сохранившейся ткани в останках одного из ихтиозавров. Исследование показало наличие слоев коллагена на коже спинного и хвостового плавников. Причем каждый слой повернут на некоторый угол относительно соседнего, за счет чего вся их совокупность формирует своего рода гибкую сеть.

Интересно, что в одном из предыдущих исследований Лингам-Солиар выяснил, что аналогичным образом устроена и поверхность плавников большой белой акулы (акулы-людоеда). По словам ученого, коллаген делает плавники очень крепкими, вероятно, даже крепче кости. Кстати, плавники дельфинов устроены примерно так же, разве что коллагеновые слои расположены чуть более хаотично.

Такая особенность требуется всем этим морским жителям для высокоскоростных перемещений.

Строение тела ихтиозавров таково, что эти животные также могли плавать на высокой скорости. Однако не было известно, за счёт чего плавники могли иметь прочность, необходимую для таких перемещений — ведь поддерживающих костей в плавниках (как у многих современных рыб) не было обнаружено.

У учёных были догадки, что дело может быть в поверхностном коллагене, и только новое исследование подтвердило это предположение.

Коллаген — один из материалов, подходящих для повышения прочности органов, и с этой точки зрения открытие не оказалось большим сюрпризом, считает сам Лингам-Солиар. "Однако мы были удивлены, когда обнаружили хорошо сохранившиеся мягкие ткани, в частности, коллагеновые волокна, в останках в возрасте около 200 миллионов лет. Это кажется почти чудом", — говорит ученый.