Одной из основных трудностей было создание необходимых условий для удержания и изоляции атома в течение необходимого для получения фотографии времени. Об этом пишет Сегодня.
В качестве «подопытного кролика» был выбран редкоземельный металл иттербий. Специалисты поместили атом иттербия в ловушку Пауля и охладили систему до температуры, близкой к абсолютному нулю.
Используя ультрафиолетовое излучение, специалисты направляли фотоны (кванты света) на атом при помощи линзы Френеля. Излучение поглощалось (абсорбировалось) атомом. А получающаяся в результате этого поглощения «тень» атома попадала на охлаждённую ПЗС-камеру.
В статье, которая опубликована в журнале Nature Communications, авторы эксперимента сообщают, что они добились контрастности тени в 3,1(3)%.
«Фактически нам удалось достигнуть предела микроскопии. При помощи видимого света невозможно увидеть что-то размером меньше атома», — рассказывает в пресс-релизе профессор Дэвид Келпинский из университета Гриффита.
По словам учёного, изначально физики были готовы увидеть несколько атомов, и получение лишь одного является большим успехом.
«Ценность подобных экспериментов огромна, — говорит доктор Эрик Стрид, один из авторов эксперимента. — Они служат дополнительным подтверждением нашего понимания атомной физики и, кроме того, имеют практическую пользу, к примеру, при разработке и создании квантовых компьютеров».
Дело в том, что для учёных представляет большой интерес процесс абсорбции фотонов отдельными атомами.
Отдельно специалист подчёркивают пользу нового достижения для развития биомикроскопии.
«Наблюдая такие малые биологические объекты как клеточные органеллы или даже молекулы ДНК, очень важно определить, насколько интенсивное излучение должно использоваться. Наш эксперимент открывает возможность оптимального расчёта, не допускающего повреждения наблюдаемого объекта».