Из воды да в полымя...

…на сей раз, правда, внешней угрозе – «гостинцу» из космоса.

На сайте NASA опубликована статья о недавно обнаруженном астероиде, получившем название Asteroid 2004 MN4. Небесное тело крайне опасно для Земли: шанс столкновения нашей планеты с этим астероидом составляет 1:60. Этого визитера уже называют самым «нежеланным» из когда-либо изучавшихся.

Эксперты NASA оценили астероид в 4 балла по 10-балльной шкале Торино. Эта шкала была принята в 1999 году на научном конгрессе в Турине. Она позволяет определить степень опасности астероида, орбита которого проходит в непосредственной близости от орбиты Земли. В Шкале 10 степеней, от 0 (никакого риска) до 10 (столкновение, способное привести к глобальной катастрофе). Ранее ни одному из известных астероидов не присваивали более чем 1 балл.

Возможное столкновение произойдет 13 апреля 2029 года. Однако ученые подчеркивают, что еще до этой даты астероид будет детально изучен, а траектория его движения подробно исследована, что, возможно, позволит избежать катастрофы.

Окончательные выводы можно будет сделать на основании показаний радаров, которые позволят определить скорость астероида с погрешностью в несколько миллиметров в секунду и его удаленность с погрешностью в несколько десятков метров. Полученные данные позволят довольно точно определить орбиту космического объекта.

При столкновении с Землей скорость небесного тела составит около 45 тысяч километров в час. В случае падения Asteroid 2004 MN4 в океан на прибрежные районы обрушится огромное цунами, которое будет еще более разрушительным, чем то, что обрушилось на побережья и острова Индийского океана.

Он в 10 раз меньше того, который, предположительно, стал причиной гибели динозавров 65 млн. лет назад, но вполне может уничтожить все живое на одном из континентов. При ударе о твердую поверхность Земли образуется кратер диаметром 4 километра, а выброс энергии составит около 1600 мегатонн. Такой взрыв приблизительно в 100 раз мощнее атомной бомбы, сброшенной американцами на Хиросиму.

Астероид имеет длину около 400 метров и вращается вокруг Солнца практически в той же плоскости, что и Земля, совершая один оборот за 323 земных дня. Дважды в год астероид пересекает земную орбиту. Asteroid 2004 MN4 можно будет видеть в небе в течение ближайших месяцев, поэтому наземным обсерваториям дана инструкция включить его в список наблюдаемых небесных тел.

Вполне вероятно, что сигналы тревоги подобного рода будут звучать в будущем гораздо чаще по причине того, что в распоряжении ученых появятся более совершенные инструменты, которые позволят обнаруживать все большее число астероидов в непосредственной близости от Земли. И если опасность будет реальной, через четверть столетия человечество наверняка будет обладать способностью отклонять эти космические тела и ликвидировать такую гигантскую опасность.

С предупреждением о потенциальной опасности столкновения выступило государственное агентство Великобритании по изучению ближнего космоса в сентябре прошлого года. В его сообщении сказано, что американские астрономы отследили траекторию астероида, который 21 марта 2014 года может поразить Землю.

Шансы, как обычно, невелики: всего 1 к 909000. С того момента траекторию астероида взяли под наблюдение. Он и сам по себе представляет немалый интерес, если учесть очень высокую скорость движения (около 35 км в секунду) и немаленькие размеры – около километра в диаметре.

Астероид, который потенциально может разрушить, по крайней мере, один из континентов, если его путь пересечется с земной орбитой, получил кодовое обозначение 2003 QQ 47.

Существуют, по крайней мере, две теории, объясняющие возникновение астероидов. Согласно одной из них, эти каменные гости – остатки своеобразного «строительного мусора», образовавшегося в ходе формирования нашей Солнечной системы около 4,5 млрд. лет тому назад.

По другой версии, астероиды – остатки десятой планеты, орбита которой располагалась между космическими путями Марса и Юпитера. В результате неизвестного космического катаклизма эта планета взорвалась, оставив после себя пояс астероидов (который, кстати, и по сей день находится между орбитами Марса и Юпитера). Правда, время от времени, из-за гравитационного влияния гигантов-соседей (особенно Юпитера ), карлики-скитальцы покидают район своего «постоянного жительства» и отправляются в долгие путешествия.

По оценкам специалистов, у астероидов и прочих незваных гостей не так уж много шансов попасть на сушу. Это и неудивительно, ведь 70% поверхности Земли покрывают океаны. Но успокаиваться на том, что небесные «камушки» просто нырнут в морские пучины, оставив за собой только круги, не приходится: их падение вызовет печально известную гигантскую волну-цунами, которая захлестнет близлежащие побережья.